空气是人体生命活动所不可缺少的物质。人体在维持自己生命的新陈代谢过程中，要不断吸入空气，并不断呼出废气，空气中氧气约占21%，还有约占0.03%的少量二氧化碳。在呼出的气体中，所含的氧气和二氧化碳成分的比例，与吸进的空气相比，发生了很大变化：氧气减少了20%，而二氧化碳大约增加了100倍。也就是说，由于人体呼吸活动的结果，在一个密闭的室内，空气中二氧化碳的浓度会逐渐增加。
除了人体呼吸以外，烧水做饭等燃烧活动，也要消耗氧气，并产生二氧化碳、油烟、多种碳氢化合物以及湿气和一些气味等；在室内洗衣、晾晒衣服、淋浴、清洁等活动也会产生湿气；室内有人吸烟会散发尼古丁气味；室内的某些家具或者墙壁涂料、墙纸里所含的溶剂，也会逐步散逸出来；室内存放的一些物品，特别是蔬菜、瓜果食品，尤其是在腐败时也会发出一些气味。这些气味、湿气和烟尘使人不快，对健康不利，都需要及时排出。
由此可见，不断向室内补充新鲜空气，并排出污浊空气，亦即通风换气，是保证人体正常生活与健康的基本需要。